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En la actualidad, la catálisis se aplica para fabricar más del 85 por ciento de todos los productos químicos, también en las llamadas “reacciones ideales”. Las reacciones ideales son reacciones que ya han sido probadas en el laboratorio, pero cuya viabilidad a escala industrial aún no ha quedado demostrada. En el caso concreto del dióxido de carbono o CO 2 , su escasa reactividad ha constituido hasta ahora un gran impedimento a la hora de aprovecharlo. Sin embargo, aplicando la catálisis ha sido posible conseguir esta reacción ideal en el laboratorio. Ahora, el objetivo del proyecto Dream Production es elevar a la planta piloto los prometedores resultados que se consiguieron en el laboratorio. Este proyecto, de cuyo asesoramiento se encarga el DLR, el Centro Aeroespacial Alemán, recibirá durante los próximos tres años un total de más de 4,5 millones de euros en ayudas del Ministerio alemán de Educación e Investigación (BMBF).

Los PPP que se obtienen mediante catálisis son materiales sumamente atractivos. Junto con el aprovechamiento directo del CO 2 , la aplicación de poliuretanos fabricados con PPP presenta un interesante potencial adicional de ahorro de CO 2 . “El aprovechamiento del producto residual CO 2 para la fabricación de versátiles materiales es una brillante prestación de la catálisis que nos llena de orgullo a todos nosotros y a nuestros asociados”, manifestó Patrick Thomas, presidente del Consejo de Dirección de Bayer MaterialScience AG. “Además, los poliuretanos son el material aislante más eficiente, y durante su vida útil contribuyen al ahorro de 80 veces más energía de la que fue necesaria para su fabricación. De esa forma, los PPP prestan una contribución doblemente positiva a la protección del clima”.

Junto con el aislamiento de edificios, las piezas ligeras fabricadas con poliuretanos contribuyen ?por ejemplo, en la industria automovilística? a reducir el peso del vehículo, lo que conlleva un significativo ahorro energético. Los poliuretanos son también el material con el cual se fabrican colchones y muebles acolchados de gran valor. A través de esa función se han integrado como parte necesaria en nuestra vida diaria.

Dream Production es la evolución de otro proyecto iniciado por Bayer Technology Services y también fomentado por BMBF: Dream Reactions . “En el marco de este proyecto buscamos solución a cuestiones básicas que se centran en el aprovechamiento del CO 2 mediante la aplicación de nuevos catalizadores. Hemos obtenido resultados muy prometedores que, a su vez, constituyen la base para la aplicación a escala industrial del proyecto Dream Production ”, explicó el Dr. Dirk Van Meirvenne, gerente de Bayer Technology Services GmbH.

“La fructífera cooperación con Bayer MaterialScience y Bayer Technology Services dentro del marco del centro de catálisis CAT ha sido el cimiento de este consorcio. Una característica singular es que, por lo que se refiere al aprovechamiento del CO 2 , se haya podido reunir en un solo proyecto toda la cadena de valor añadido, desde la fuente hasta el producto final. Si bien esto supone una gran oportunidad, también exige una comunicación abierta e intensiva, que ha funcionado de forma excelente en la fase de preparación de proyecto”, afirmó el Dr. Walter Leitner, director gerente del Instituto de Química Técnica y Macromolecular (ITMC) de la Escuela Técnica Superior (RWTH) de Aquisgrán.

La aplicación de CO 2 como materia prima en la fabricación de polímeros contribuye a consumir menos materias primas convencionales y, con ello, menos combustibles fósiles. De esta forma se ofrece también a las futuras generaciones una forma de gestión sostenible de los recursos naturales.

El CO 2 empleado en el proyecto procederá de la central térmica propiedad de RWE Power, que está situada en la localidad alemana de Niederaussem. Allí mismo tiene la compañía RWE un centro de innovación para el carbón, equipado con una planta de lavado de CO 2 donde se separa el dióxido de carbono de los gases del humo. Para el proyecto Dream Production , el lavadero de CO 2 será dotado adicionalmente de una instalación de licuefacción mediante la cual el dióxido de carbono será transportado a Leverkusen. Esta instalación de licuefacción de CO 2 estará preparada para hacer frente con flexibilidad a las diferentes exigencias del gas, tales como presión y pureza, en una escala que irá desde los kilos hasta las toneladas.

“En el panorama energético a amplia escala, el carbón también desempeñará un papel importante en el futuro”, explica el Dr. Johannes Lambertz, presidente del Consejo de Dirección de RWE Power AG. ´”Por ese motivo, el proyecto Dream Production resulta importante para RWE. Además de contribuir a una significativa reducción del dióxido de carbono en las centrales térmicas mediante la separación tan energéticamente eficiente como sea posible del CO 2 procedente del proceso, un proyecto de cooperación fuera de los límites del ramo supone para nosotros una vía para el aprovechamiento del CO 2 bajo el lema de CO 2 : una nueva materia prima ”.